BETTY GARCÍA: «No éramos conscientes de que íbamos a hacer historia (…)»

Desde Crónicas de Fútbol entrevistamos a Gloria Argentina García (oriunda de Avellaneda), apodada Betty, una de las leyendas del fútbol femenino. Betty fue parte del equipo argentino conocido como las Pioneras que disputó el Mundial 71 en México. Ellas hicieron historia, trazaron un camino para las nuevas generaciones, y quizá sin saberlo, fueron la llave que abrió la puerta hacia el futuro.

Se atrevieron a jugar al fútbol en una época donde la cultura, y la sociedad decían que las mujeres no podían hacerlo. Viajaron al mundial sin ningún tipo de ayuda, se sobrepusieron a las dificultades y vencieron a la Selección de Inglaterra por goleada en el Estadio Azteca. Un hito histórico para nuestro fútbol. Gracias a esa hazaña, se conmemora el 21 de agosto el Día de la Futbolista.

Nuestra charla con Betty es un breve repaso de sus días como jugadora, desde sus comienzos en All Boys, su paso por el exterior, el Mundial en México y el campeonato con su amada La Academia. Sobre el final nos habló sobre la importancia de la lucha y la visibilidad de las mujeres en el fútbol.

– ¿Cuáles son tus primeros recuerdos con una pelota de fútbol?

“Los primeros recuerdos con una pelota… jugaba con mi hermano en mi casa. Con él empecé a patear y empecé a hacer jueguitos. Esos fueron mis comienzos.” – Arrancaste a jugar en el año 1959 a los 18 años… “Arranqué en el 59 porque me enteré que una vecina de Bernal Oeste jugaba al fútbol, entonces le pedí que me llevara. Esa vecina se llamaba Teresa Kainz. Me llevó, practiqué con ella, me probaron en All Boys y quedé. Y partir de ahí no paré más.”

– ¿De dónde se saca esa fuerza interior que hizo sobreponerte a la cultura que decía que solo podían jugar los hombres?

“La verdad que esa fuerza para jugar me salió porque me encantaba el deporte. Yo practicaba de chica deporte, toda la vida practiqué. Hice otros como basketball, pelota al cesto [cestoball]… Y el fútbol fue lo que más me apasionó.”

– ¿Recordás esas personas que te ayudaron a cumplir tu sueño?

“Sí, recuerdo a la persona que me ayudó a cumplir mi sueño, fue mi director técnico Maure, él me plantó en la cancha y fue buscándome los puestos que yo podía jugar. Él me alentó muchísimo.”

– Tuviste un paso por la Liga de Uruguay, jugaste en Nacional de Montevideo en el año 1961 siendo una de las primeras futbolistas en jugar fuera del país… ¿Cómo se dio? ¿Hiciste muchos goles?

“Mi paso… fuimos a jugar contra las uruguayas, yo jugaba en el Club Atlético Piraña, y me pidieron que si podía, me quedara a jugar con ellas. Fueron tres años, había grandes jugadoras y por supuesto hice muchos goles, y me vine cuando lo prohibieron.”

– ¿Cómo se dio la convocatoria al Mundial?

“Al representante que le llegó la invitación se llamaba Santiago Harrinton (…) se dio porque la persona que nos dirigía, vino un día y nos dijo que estábamos invitados a ir a jugar un Mundial en México, donde iban a entrar otros equipos como los europeos. Y nos dio muchísima alegría realmente porque… habíamos soñado con jugar un Mundial pero no que se iba a hacer realidad.”

*Los equipos europeos participantes eran Dinamarca, Francia, Italia e Inglaterra.

– No tenían botines para jugar, ni cuerpo técnico, las camisetas eran de mala calidad y por parte del Estado no recibieron ninguna ayuda ¿Cómo lograron superarlo y competir?

“Acá nadie nos ayudó y solamente UTA [Unión Tranviarios Automotor] que nos proporcionó los uniformes para que fuéramos todas iguales. Nos fuimos sin director técnico porque tuvo problema con los papeles. Y cuando llegamos a México nos encontramos que teníamos que jugar con botines, nosotras íbamos de zapatillas, y bueno, tuvimos una semana para adaptarnos a los botines. Y a partir de ahí todo cambió.”

– ¿Qué sentiste, o sintieron como grupo, minutos antes de salir a la cancha para jugar el primer partido del Mundial? y además contra el anfitrión…

“El día de la inauguración jugamos contra México, y la verdad que teníamos muchos nervios porque nunca habíamos jugado en una cancha con 110 mil personas. Salimos bastantes nerviosas pero teníamos mucha emoción al ver tanta gente mirando el juego… y eso nos dio alegría también. Es lo máximo para jugar en un Mundial, en una cancha tan llena de gente.”

– El partido contra Inglaterra tenían que ganar sí o sí… ¿Qué recordás de aquel juego?  

“El partido contra Inglaterra sabíamos que teníamos que ganar o ganar porque si no nos íbamos del Mundial, y la verdad que cuando salimos a la cancha todo el público Mexicano tiraba para nosotras. Las candidatas eran ellas [Las inglesas]. Pero ese día jugamos como nunca, me marcaban mucho porque yo era la nueve de área, y las inglesas me habían visto jugar porque transmitían los partidos por televisión, entonces me marcaban mucho. Yo le dije a mi compañera Elba que bajaba y que ella se quedara arriba, entonces me llevé la marca. Y ahí vinieron los pases y los goles que hizo Elba Selva. Y antes de terminar el primer tiempo, se lesionó la número dos, Angélica Cardozo, que era la capitana del equipo. Les dije a las chicas que iba a bajar porque íbamos a aguantar el resultado. Y vestí la banda de capitana y fui de número dos, e hicimos otro gol antes de terminar el partido. Así que ganamos 4 a 1.”

– No tenían entrenador, ¿cómo decidieron entre ustedes quién jugaba y la formación?

“Decidíamos entre las más grandes quiénes jugaban, además sabíamos quiénes eran las mejores jugadoras. Entraban las que mejor jugaban, no había tanto problema, ni nadie hacía ninguna objeción.”

– ¿Eran conscientes que estaban haciendo historia? Abriendo un camino en el fútbol para las mujeres.

“No éramos conscientes de que íbamos a hacer historia, realmente en ese momento no pensábamos en nada. Pensábamos en jugar, tratar de ganar y llevar a lo más alto la camiseta Argentina. Nunca pensamos en ese momento que después de tanto tiempo se nos iba a reconocer como de la historia del fútbol femenino.”

– ¿Algo que te sorprendió del Mundial, Betty?

“En realidad… me sorprendió la gente, el cariño de ellos; y además no solo ganarle a Inglaterra sino haber clasificado y quedarnos hasta que terminó.”

– Después del campeonato, ¿puede ser que jugaron otro partido?

“Después de jugar en México, cuando terminó el campeonato, bajamos en Perú, y realmente fue hermoso porque ganamos un amistoso en Perú. Fue un triunfo apretado, 1 a 0, pero bueno, habíamos ganado.” – Y cuando llegaron a Argentina, ¿con qué se encontraron? ¿Hubo algún tipo de recibimiento? “Cuando llegamos acá, la verdad nadie nos esperaba. Solamente la familia. Ni un periodista, nada. Estábamos acostumbradas a eso. Ni siquiera lo notamos.”

«Los periodistas tienen que ayudar, los clubes también deben poner su parte, de darles a las chicas lo que le corresponde. Esa es la única forma de que el fútbol salga adelante, que abran los estadios, que le paguen un poco más, que puedan vivir del fútbol.”

Betty García

– Trabajabas en un taller junto a Marta Soler, la arquera de la Selección, ¿cómo hacían para ir a entrenar, jugar los partidos…?

“Con Marta Soler teníamos un taller, hacíamos guantes industriales y no teníamos problema para salir a practicar o jugar porque era nuestro. Entonces no teníamos que pedirle permiso a nadie. Era nuestro trabajo y teníamos tiempo suficiente como para organizar las cosas… y tener tiempo para trabajar y jugar.”

– Jugaste en Racing de Avellaneda, integraste “La Academia”, el primer equipo femenino del club…

“Cuando volví del Mundial, en Racing se formó un equipo que se llamó “La Academia” porque la AFA no reconocía todavía los clubes femeninos. Y nuestro director técnico era Roberto Valverde, que era el kinesiólogo de Racing Club de hombres. Y además el padrino nuestro era el Chango Cárdenas [Leyenda de Racing]. Jugamos en el año 1978 un campeonato en Excursionistas, que entraron como veinte equipos, y La Academia se consagró campeona.”

– ¿Qué creés que se debería hacer en la actualidad para darle una mayor trascendencia al fútbol femenino?

“Hay que hacer una mayor visibilidad y transparencia. Los periodistas tienen que ayudar, los clubes también deben poner su parte, de darles a las chicas lo que le corresponde. Esa es la única forma de que el fútbol salga adelante, que abran los estadios, que le paguen un poco más, que puedan vivir del fútbol.”

-¿Qué mensaje o que le dirías a las mujeres que están jugando al fútbol en Balcarce y a los equipos femeninos de dicha ciudad?

“A las chicas de Balcarce, y a todos los equipos de fútbol femenino, les digo que luchen para salir adelante, desde los comienzos fue una lucha. Sigan luchando que hay mucho más acompañamiento que lo que teníamos nosotras, y eso les va a dar fuerza como para lograr lo que se propongan.”

-¿Algo que quieras decir, expresar?

“Creo que el fútbol femenino va a mejorar en cada momento, van a lograrlo. Van a lograr que se abran los estadios, van a lograr que le paguen más a las chicas, que haya más mujeres árbitros, que haya más mujeres en los cuerpos técnicos… Eso depende de la lucha que tengan las mujeres.”